In social contexts, creativity is dependent on individualism (Also in Swedish)

Organizations are governed by socio-culturally determined norms. At the same time, organizations need people who dare to think outside that box and thus use their innate creativity to be able to solve ongoing complex problems. People's values vary, e.g. between collectivism and individualism. The former tend to stay within the box, while the latter tend to venture outside the box. Collectivism poses problems for companies. 5 pages.

Please support the blog via Swish (Sweden) or MobilePay (Finland).

One might ask why it is important to be independent and stand up for one's values, even in social contexts?

From a creativity perspective, it can be argued that independent individuals more easily achieve results in complex problem solving by maintaining the debate that leads to new combinations.

Compare with people who easily fall prey to the forces of conformism or collectivism.

Goncalo and Staw (2006) conducted a study to test whether individualists are more creative in social contexts compared to collectivists. The result showed significant differences, that is, individualism is associated with creative performance to a greater extent compared to collectivism.

To understand this effect, it is useful to understand concepts such as creativity and individualism. Contrary to what most people might think, creativity is a general disposition among us homo sapiens sapiens, and perhaps even the ability that has made us survive through the millions of years.

Creativity is a process where unrelated knowledge objects, or fragments thereof, are combined into new concepts. Objects can be something actually like a car or or firewood, or a mental representation - image - of a car or firewood. A fragment of an object then becomes part of the car (imagine you took a photo of the rear light on the car and ask someone to guess which car brand the rear light belongs to) or a piece of wood (a bit of the bark). Concept is a cognitive structure that has meaning.

Individualism is the ability to stand up for one's own knowledge and values, even when social pressure is great. Many mistakenly confuse the concept with egoism, which probably has a greater prevalence among conformists/collectivists.

In order for the individual to create creative products, a cognitive association process is required that is common to everyone. In social contexts, one must add reasoning between two or more parties that culminates in a conclusion where one combines the contributions of the various parties. If one party chooses not to accept the others' points of view, conflict arises. So: you can say that in social contexts, creativity is dependent on individualism.

A famous example of social creativity is the Apollo 13 project, which was filmed with Tom Hanks in one of the main roles. The story is about an accident in space and how some NASA employees under circumstances that can be considered challenging created a new type of air purifier that saved the crew from certain death. It was about complex problem solving and in the initial phase of the problem solving itself there was a consensus (collectivism) that it was not possible. Nevertheless, they succeeded!

In Sweden and Åtvidaberg there was once a company - Facit - which was successful in manufacturing calculators. They were not particularly anxious to approve changes in the outside world - instead, they were sure that they would dominate the market for a long time. The organization was probably dominated by collectivist values and thus overconfidence in one's own abilities. Thus the management at Facit was taken to bed when a Japanese company - Casio - launched cheap calculators in pocket format. Facit soon thereafter ceased to exist...

In the saga of the Emperor's new clothes, there were collectivist values that led to considerable conformism around the delusion that the naked emperor was not naked at all. Everyone saw that he was naked, but no one dared to break the norm.

In H.C. Andersen's fairy tale, individualism is illustrated by a little boy who, in the manner of a child, said what he saw.

It is important to stand up for one's values in combination but to accept the ditto of others. it gives room for reasoning that leads to new insights and conclusions.

Svensk version.

Man kan fråga sig varför det är viktigt att vara självständig och stå upp för sina värderingar, även i sociala sammanhang?

Ur ett kreativitetsperspektiv kan man argumentera för att självständiga individer lättare uppnår resultat i komplex problemlösning genom att de upprätthåller den debatt som leder till nya kombinationer.

Jämför med människor som lätt faller offer för konformismens eller kollektivismens krafter.

Goncalo och Staw (2006) genomförde en studie för att testa om individualister är mer kreativa i sociala sammanhang jämfört med kollektivister. Resultatet visade betydande skillnader, alltså att individualism är associerat med kreativ prestation i större utsträckning jämfört med kollektivism.

För att förstå den här effekten är det bra att förstå begrepp som kreativitet och individualism. Till skillnad mot vad de flesta kanske tror är kreativitet en allmän disposition hos oss homo sapiens sapiens, och kanske till och med den förmåga som fått oss att överleva genom årmiljonerna.

Kreativitet är en process där icke relaterade kunskapsobjekt, eller fragment av dessa, kombineras till nya koncept. Objekt kan ju vara något faktiskt som en bil eller eller vedträ, eller en mental föreställning - bild - av en bil eller vedträ. Ett fragment av ett objekt blir då en del av bilen (tänk att du fotat baklyktan på bilen och ber någon gissa vilket bilmärke baklyktan tillhör) eller ett vedträ (lite av barken). Koncept är en kognitiv struktur som har mening.

Individualism är förmågan att står upp för sin egen kunskap och värderingar, även när det sociala trycket är stort. Många blandar felaktigt ihop begreppet med egoism, som sannolikt har en större prevalens bland konformister/kollektivister.

För att individen ska skapa kreativa produkter krävs en kognitiv associationsprocess som är vanlig hos var och en. I sociala sammanhang ska man lägga till resonerande mellan två eller flera parter som mynnar ut i en slutsats där man kombinerar de olika parternas inlägg. Om någon part väljer att inte acceptera de andras synpunkter så uppstår konflikt. Alltså: man kan säga att i sociala sammanhang är kreativitet beroende av individualism.

Ett känt exempel om social kreativitet är Apollo 13-projektet som filmatiserades med Tom Hanks i en av huvudrollerna. Historien handlar om ett haveri i rymden och hur några medarbetare från NASA under omständigheter som kan betraktas som utmanande skapade en ny typ av luftrenare som räddade besättningen från en säker död. Det handlade om komplex problemlösning och i själva problemlösningen inledande fas fanns det konsensus (kollektivism) om att det inte var möjligt. Ändå lyckades man!

I Sverige och Åtvidaberg fanns en gång ett företag - Facit - som var framgångsrik i att tillverka räknemaskiner. Man var inte speciellt angelägen om att bejaka förändringar i omvärlden - istället var de säkra på att de skulle dominera marknaden över lång tid. Sannolikt dominerades organisationen av kollektivistiska värderingar och därmed en övertro på den egna förmåga. Därmed blev ledningen på Facit tagna på sängen när ett Japanskt företag - Casio - lanserade billiga räknare i fickformat. Facit upphörde snart därefter att existera ...

I agan om Kejsarens nya kläder förelåg kollektivistiska värderingar som ledde till betydande konformism kring vanföreställningen att den nakna kejsaren inte alls var naken. Alla såg att han var naken, men ingen våga bryta normen.

I H.C. Andersens saga illustreras individualismen av en liten pojke som på barns vis sa det han såg.

Det är viktigt att stå upp för sina värderingar i kombination men att acceptera andras dito. det ger utrymme för resonerande som leder till nya insikter och slutsatser.

Please support the blog via Swish (Sweden) or MobilePay (Finland).

More about my expertise:

Executive coaching for CEOs/managers and workshops to facilitate Organizational Performance, Learning, and Creativity for Problem Solving | Lectures: Nutrition for physical and mental health |  Course/lecture: children's emotional and social adjustment and cognitive development  | Language training - Swedish  |  Academy Competency | CV | Teaching skills and experience | Summary of research project | Instagram | Linkedin | YouTube-channel | TikTok | Twitter